Clínica Maxilofacial en Madrid - Odontología de Calidad

Despertarse con sensación de ahogo, roncar con pausas respiratorias o levantarse agotado pese a haber dormido muchas horas no debe normalizarse. Si se pregunta quién trata apnea del sueño, la respuesta no es un único profesional en todos los casos: el diagnóstico y el tratamiento requieren un enfoque coordinado, porque pueden intervenir las vías respiratorias, la mandíbula, la lengua, el peso, la calidad del sueño y determinadas enfermedades generales.

La apnea obstructiva del sueño es un trastorno en el que la vía aérea se cierra parcial o completamente mientras la persona duerme. El cerebro reacciona con pequeños despertares para recuperar la respiración, a menudo sin que el paciente sea consciente de ellos. El resultado puede ser sueño fragmentado, somnolencia diurna, dificultad de concentración, cefalea matutina, irritabilidad y mayor riesgo cardiovascular si no se aborda adecuadamente.

Quién trata la apnea del sueño según su causa

El médico especialista en Medicina del Sueño, habitualmente neumólogo, es una de las figuras centrales. Su función es confirmar el diagnóstico mediante una prueba de sueño, valorar la gravedad y determinar si existe apnea obstructiva, central o una combinación de ambas. Esta distinción es decisiva: la apnea central no se produce por un bloqueo anatómico de la vía aérea y exige un manejo médico diferente.

El otorrinolaringólogo evalúa nariz, amígdalas, paladar, faringe y otras estructuras de las vías respiratorias superiores. Una desviación de tabique relevante, hipertrofia de cornetes, amígdalas grandes o determinadas alteraciones del paladar pueden contribuir a la obstrucción. En algunos pacientes, tratar estos factores mejora el paso del aire, aunque no siempre resuelve por sí solo una apnea moderada o grave.

El cirujano oral y maxilofacial adquiere un papel especialmente relevante cuando la anatomía facial o mandibular participa en el problema. Un mentón retraído, una mandíbula pequeña, una posición posterior del maxilar o una maloclusión pueden reducir el espacio disponible para la lengua y la vía aérea. En estos casos, el estudio facial, dental y esquelético permite valorar soluciones que van más allá del control sintomático.

También puede intervenir un odontólogo con formación específica en medicina dental del sueño. Su principal campo de actuación son los dispositivos de avance mandibular, aparatos hechos a medida que adelantan ligeramente la mandíbula durante la noche para evitar que la lengua y los tejidos blandos colapsen hacia atrás. No son férulas universales ni deben indicarse sin diagnóstico previo ni seguimiento de la articulación temporomandibular, la mordida y la salud dental.

Cuando hay exceso de peso, hipertensión, diabetes, reflujo, ansiedad u otros factores asociados, el médico de atención primaria, endocrinólogo, cardiólogo o nutricionista pueden ser parte del equipo. La apnea del sueño rara vez debe tratarse de manera aislada: controlar los factores que la agravan mejora el pronóstico y la calidad de vida.

El primer paso: confirmar que existe apnea

Los ronquidos intensos no equivalen necesariamente a apnea, pero las pausas respiratorias observadas por otra persona, los jadeos nocturnos y el cansancio persistente son señales que justifican una valoración. El estudio del sueño puede realizarse en casa en determinados perfiles o mediante polisomnografía en una unidad especializada, según los síntomas, antecedentes y complejidad del caso.

La prueba mide, entre otros parámetros, el número de interrupciones respiratorias por hora, la oxigenación, la frecuencia cardiaca y la arquitectura del sueño. Con esos datos se establece el índice de apnea-hipopnea y se clasifica la gravedad. Sin este paso, elegir un tratamiento es actuar a ciegas.

La evaluación de la vía aérea tampoco debe limitarse a mirar la garganta. En pacientes seleccionados, el análisis clínico puede complementarse con estudios de imagen, exploración nasal y valoración de la relación entre maxilar, mandíbula, lengua y cuello. Este enfoque es especialmente útil cuando se sospecha que la estructura facial tiene un peso importante en la obstrucción.

Qué tratamiento puede indicar cada especialista

La presión positiva continua en la vía aérea, conocida como CPAP, continúa siendo una terapia muy eficaz para muchas personas con apnea obstructiva moderada o grave. El neumólogo o la unidad de sueño ajustan el equipo y revisan su tolerancia. El desafío no suele ser su eficacia, sino la adaptación: algunas personas sienten sequedad, incomodidad con la mascarilla o dificultad para mantener el uso todas las noches. Antes de abandonarla, conviene revisar el ajuste, la humidificación y el tipo de mascarilla.

Los dispositivos de avance mandibular pueden ser una excelente alternativa en apnea leve o moderada, en pacientes que no toleran CPAP o como parte de una estrategia individualizada. No obstante, no todos los pacientes son candidatos. Una dentición insuficiente, enfermedad periodontal activa, movilidad dental, bruxismo severo o ciertas patologías articulares pueden requerir primero otro abordaje o un diseño muy cuidadoso.

La cirugía de nariz, amígdalas o paladar se considera cuando hay una obstrucción localizada y demostrable. Sus resultados dependen de la anatomía concreta y de la gravedad de la apnea. Por ello, prometer que una cirugía menor eliminará cualquier apnea sin estudiar el resto de la vía aérea no es un planteamiento clínico serio.

En casos seleccionados de discrepancia esquelética, la cirugía ortognática con avance maxilomandibular puede aumentar de forma significativa el espacio de la vía aérea. Es una intervención de mayor alcance que modifica la posición de los huesos maxilares para mejorar la función respiratoria, la mordida y, cuando está indicado, la armonía facial. Requiere planificación digital, estudio de la oclusión, coordinación entre cirujano maxilofacial y ortodoncia, y una indicación rigurosa. Su mayor capacidad de corrección anatómica debe equilibrarse con la recuperación y las características personales de cada paciente.

Cuándo consultar con un cirujano maxilofacial

No toda persona que ronca necesita cirugía, pero hay circunstancias en las que la valoración maxilofacial aporta una ventaja clara. Es aconsejable cuando existe mandíbula retraída, dificultad para cerrar correctamente los dientes, respiración oral habitual, sensación de poco espacio en la garganta, apnea persistente pese a otros tratamientos o intolerancia documentada a CPAP.

También conviene consultar si se está valorando un dispositivo de avance mandibular y hay problemas de mordida, desgaste dental, implantes, coronas extensas o molestias en la articulación temporomandibular. La boca no es un soporte pasivo del aparato: cualquier cambio mantenido en la posición mandibular debe vigilarse para preservar función y estabilidad dental.

En Clínica Maxilofacial Calvo de Mora, la valoración de los casos con componente anatómico combina exploración facial, análisis oclusal y planificación avanzada para determinar si existe una solución oral, ortodóncica o quirúrgica adecuada. El objetivo no es indicar el tratamiento más complejo, sino identificar el que mejor responda a la causa real de la obstrucción.

Señales que no conviene posponer

Debe solicitarse una evaluación médica con prioridad si las pausas respiratorias son frecuentes, hay somnolencia al conducir o trabajar, hipertensión difícil de controlar, arritmias, despertares con ahogo o deterioro notable de la vida diaria. Dormir mal de manera crónica no solo afecta la energía: puede comprometer seguridad, salud cardiovascular y rendimiento cognitivo.

En niños, el circuito asistencial cambia y debe comenzar con pediatría y otorrinolaringología pediátrica. El ronquido habitual, la respiración oral, las pausas nocturnas, el sueño inquieto o determinadas alteraciones del crecimiento facial merecen una evaluación temprana. El tratamiento en edad infantil debe adaptarse al desarrollo y nunca extrapolarse directamente del adulto.

La apnea del sueño tiene tratamiento, pero el resultado depende de poner nombre a su causa antes de escoger una solución. Una valoración coordinada permite pasar de sobrevivir a las noches interrumpidas a recuperar un descanso que proteja la salud, la concentración y la calidad de vida.